バミューダトライアングル
脱出計画
アーサーは勢いよく立ち上がると、出口へ鋭い視線を向けた。
腕時計のボタンを正確に押し、タイマーを作動させる。小さなクリック音がカウントダウンの開始を告げた。
食堂から出て、士官たちの間を縫うように進む。
死角は知り尽くしている。
屋上への道
ダクトの中へ潜り込む。空気が重くなり、べっとりとした湿気が漂っていた。アーサーは錆びついた格子を無理やり開けた。
狭いスペースのせいで、二人の体が触れ合う。息が混じり合った。眼下には巨大な培養槽が緑の卵のように霧の中で光っていた。混合体が浮遊し、機械が蒸気を吐き出している。
オスカーの声が震えていた。
アーサーは微笑を浮かべた。
手首を見る。カプセルが透明になっている。
オスカーは眉をひそめた。
なぜキャサリンは俺とペアにしたんだ？
真実の啓示
オスカーが片側の口角を上げて言った。
アーサーは心の底から笑い出した。澄んだ笑い声がオスカーを驚かせた。まるでこの滑らかすぎる空気に響く珍しいエコーのようだった。
アーサーの声が振動し、荒々しいエネルギーで満たされていた。ほとんど野生的だった。オスカーは一瞬視線を逸らした。
二人の少年は並んで立ち、遠くを見つめていた。眼下の複合施設から発せられる緑と青の光が顔に踊り、興奮で緊張したオスカーの肌と、慣れ親しんだ動じないアーサーの肌に冷たい光が跳ね返っていた。一瞬、二人の顔立ちが同じ光の脈動に溶け込んでいるように見えた。影と反射が混じり合って。
都市複合体が足下に広がり、霧を貫く緑の光の星座を形成していた。機械の鳥が遠くを滑空し、束の間のシルエットを描いた——監視か自由か、判断不可能だった。人工の風が金属とオゾンの匂いを運んでいた。
オスカーは躊躇った。
アーサーは固まった。言葉が二人の間に宙吊りになり、霧よりも重かった。
精神の衝突
興奮が溢れ出した。思考が滝のように流れる——
解決策になりうるオスカー、全てを知っているキャサリン、
明日のテスト、もしかすると自由…
オスカーの顔が青ざめた。わずかに白目を剥いた。
少年がよろめいた。アーサーは瞳孔が拡大し、呼吸が速くなるのを見た。
オスカーが倒れた。アーサーは手を伸ばし、間一髪で受け止めた。
返事はない。アーサーは彼を持ち上げ、その軽さに驚いた。
医務室への帰還
ダクトを逆戻りし、オスカーを胸に抱えた。
俺の混沌とした精神で彼を焼いてしまった。
廊下。医務室。アーサーはオスカーをベッドに横たえた。
キャサリンが現れた。素早く効率的に。無言で点滴を設置したが、アーサーは彼女の手がわずかに震えているのを見た。
なぜだ？
キャサリンがついに視線を合わせた。その目に非難はなかった。ただ奇妙な輝き。希望？
アーサーは意識を失ったオスカーを見つめた。
キャサリンは俺たち二人に何を期待している？
医務室の静寂の中で、一つの考えが浮かんだ。
俺が彼に宿ったのだ。
秘密の避難所で、二つの心が衝突する時、
最も強力な力は脆弱性そのものかもしれない。